Padiglioni di Bangkok

Sull’installazione ‘Very Bangkok’

Dal 1983, i frequentatori di locali notturni nel distretto di Silom a Bangkok frequentano un food truck all'angolo di Convent Road chiamato Hia Owen, un termine cinese-thailandese che significa "Fratello maggiore grasso". Qui si possono divorano spiedini di "moo ping", fettine di coscia di maiale glassate in una marinatura segreta e grigliate sul carbone.

Molte di queste bancarelle di street food sono diventati famosi per l'esperienza in un solo piatto, perfezionato negli anni grazie alla pratica costante. Sembra strano, ma può essere redditizio. Hia Owen vende oltre 2.000 spiedini nel suo turno notturno dalle 23:00 alle 2:00, ad un costo di 15 Baht (40 centesimi) per spiedino, oltre a riso appiccicoso e salsa piccante al tamarindo. Sono un quarto di milione di euro all'anno.

Ogni giorno appende una ghirlanda di fiori fresca sul suo carretto per calmare gli spiriti, come fanno la maggior parte dei commercianti thailandesi. Molti attirano clienti usando talismani come una trappola per pesci in bambù o il "signora che chiama", Nang Kwak.

Necessitano della fortuna. In una delle società più impari del mondo, il valore dell’economia del settore informale della Thailandia è gigantesco, circa la metà dell'economia formale. Il trattamento dei lavoratori è spesso pessimo, quindi molyi thailandesi preferiscono essere il capo di se stessi. I micro-imprenditori vendono custodie per telefoni per strada, sbiancanti per la pelle su Twitter oppure organizzano un intero ristorante di noodle a partire dal sidecar di una moto, completo di tavoli, sedie e bancone della cucina dotato di ruote e di un ombrellone.

Assaggiare spuntini mentre si gira tra le bancarelle è il principale passatempo thailandese. Ed è ancora più conveniente quando il negozio va dal cliente. I venditori ambulanti e i "mercati su appuntamento" appaiono a orari prestabiliti del giorno, della settimana o del mese. Alcuni hanno fino a tre turni di venditori che vendono cianfrusaglie, cibo o abbigliamento economico, per catturare diverse ondate di clienti. È un uso più efficiente dello spazio limitato rispetto ai negozi fissi e arricchisce la città di fascino umano.

Migliaia di bancarelle coprono la città, il che è comodo per fare acquis􀆟 o mangiare, ma scomodo se si deve camminare o guidare. La vita nelle strade di Bangkok appare caotica con le sue bancarelle e le stazioni di mototaxi assemblate con materiali di riuso, ma la città è organizzata al metro quadrato. Le organizzazioni criminali controllano il commercio e lo spazio in cui avviene. I venditori ambulanti potrebbero essere lavoratori autonomi, ma sono vulnerabili all'estorsione e allo sfratto.

Una classe media in crescita vuole una città ordinata, con il commercio spostato in centri commerciali antisettici. Dall'ultimo colpo di stato nel 2014, il regime ha eliminato metà dei commercianti ambulanti e demolito diversi vecchi mercati. Bangkok potrebbe essere famosa per i bazar, ma la sua cultura commerciale e la storia del suo popolo, non sono considerate patrimonio.

Lo streetfood deve sopravvivere, perché è fondamentale per la sicurezza alimentare. Lo sgombero di metà delle bancarelle di Bangkok significa che i residenti a basso reddito devono spendere 1-2 giorni del proprio guadagno mensile in più, per acquistare pasti prodotti da catene. Il cibo di strada è anche apprezzato a tutti i livelli della società per I suoi valori nutrizionali e il suo sapore. La maggior parte delle cucine moderne non è adatta a preparare i piatti della cucina thailandese - con il suo fumo e i wok che nebulizzano l'olio di peperoncino - quindi il cibo di strada rimane una biblioteca per la sopravvivenza della tradizione culinaria thailandese.

La maggior parte delle strade rimane fiancheggiata da botteghe, le cui facciate aperte consentono l'interazione di famiglie, laboratori, cucitrici, tassisti e signore che infilano ghirlande di petali aromatici di gelsomino e rose. Ma le botteghe vengono sostituite da alti edifici con mura vuote che vietano ai venditori di rovinare la loro facciata.

L'onnipresente vita di strada di Bangkok è improvvisamente in pericolo.

Quando il Silom Night Market è stato sfrattato e il Covid ha fatto chiudere i bar di Silom, il futuro di Hea Owen era a rischio. Ha preso la strada di molti venditori ambulanti di successo e ha trasformato la sua fama in franchising. Nel 2020, ha inaugurato una filiale aperta tutto il giorno dalle 9:00 alle 23:00 nell'elegante Thonglor, da dove invia pasti confezionati tramite app di consegna. Il suo nuovo marchio trasforma il suo soprannome nell'etichetta Fat Bro ®.

Testo e fotografie di Philip Cornwel-Smith

2° biennale delle città del mondo, Favara, Sicilia, Italia
25.06.2021–31.01.2022
Basato sul libro Very Bangkok di Philip Cornwel-Smith
Curatori: Andrea Bartoli e Alice Aquavita
Grazie a Charles Landry di Creative Cities per la connessione

Sul fotografo e l’autore

Philip Cornwel-Smith

Scrittore e fotografo nato in Inghilterra nel 1965, Philip Cornwel-Smith si è stabilito a Bangkok nel 1994 come editore e fondatore della sua prima rivista di annunci urbani, Bangkok Metro. Da quando ha illustrato i suoi saggi di storia scolastica con disegni pop-up interattivi, ha cercato di rendere accessibile la cultura. Dopo aver studiato Storia all'Università di Sheffield, ha scritto guide per Time Out e ha scritto del sud-est asiatico sui media internazionali. Le fotografie di questo padiglione provengono dal suo ultimo libro, "Very Bangkok: In the City of the Senses", che esplora la città in modi nuovi. Il suo iconico best-seller "Very Thai: Everyday Popular Culture" ha influenzato una generazione di creativi thailandesi ed è stato esso stesso esposto come oggetto d'arte. Philip ha co-curato la mostra "Invisible Things" per il Goethe-Institut, mentre una gigantesca mostra di fotografie di Very Thai nella piazza più grande di Bangkok è stata visitata da milioni di persone. Relatore e consulente sulla Thailandia, compare in diversi documentari.

Ritratto di Philip Cornwel-Smith fotografato da Cedric Arnold